Pocházel z Tarsu v Malé Asii, byl vychován jako farizeus v Jeruzalémě. Patřil k nejhorlivějším nepřátelům prvních křesťanů. Vzkříšený Ježíš se s ním však setkal a pověřil ho svědectvím mezi pohany. Stal se křesťanem a podnikl několik misijních cest do Malé Asie a Evropy, při nichž se svými spolupracovníky zakládal sbory a napsal řadu dopisů. Obhajoval zásadu, že Židé i pohané mohou být spaseni pouze přijetím Boží milosti a nikoli na základě pouhého dodržování zákona.
